수상 화물 항공기라는 야심 찬 프로젝트는 취소되었지만, 기술은 다른 방위 사업에 활용될 예정
+ 영상: DARPA를 위한 리버티 리프터 수상기 콘셉트
미국 국방고등연구계획국(DARPA)은 대형 화물 에크라노플랜 개발 프로그램인 리버티 리프터(Liberty Lifter)의 종료를 발표했다. 2023년에 시작된 이 프로젝트는 최대 12,000km의 항속 거리와 100톤의 화물 수송 능력을 갖춘 항공기를 개발하는 것이 목표였으며, 이는 C-17 글로브마스터 III와 유사하지만, 해수면에서 단 30미터 위를 비행하는 형태였다.
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이 항공기는 제너럴 아토믹스(General Atomics)와 오로라 플라이트 사이언스(Aurora Flight Sciences)(보잉의 자회사)에 의해 개발되었으며, 컴퓨터 모델링과 소재 테스트 단계를 거쳤다. 그러나 재조정 이후에도 DARPA는 2027년에서 2028년 사이로 예정되었던 프로토타입 제작을 진행하지 않기로 결정했다.
비록 프로젝트는 중단되었지만, 개발 과정에서 확보된 기술적 진보는 다른 방위 프로그램에 활용될 예정이다. 공식 발표에 따르면, 리버티 리프터에서 얻은 경험은 여전히 전략적으로 중요한 가치를 지니고 있다.
흥미롭게도, 이 미국 프로젝트의 종료 시점은 중국 SNS에서 등장한 이미지들과 맞물리는데, 이 이미지들은 보하이만에서 중국의 에크라노플랜 실험이 진행 중일 가능성을 시사하고 있다. 이는 에크라노플랜에 대한 세계적인 관심의 부활을 보여주는 사례로, 각국의 접근 방식에는 차이가 있다.
출처 및 이미지: AeroTime | AviaNews Telegram @AviaCT | X @AuroraFlightSci. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
